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Officiellement recensée comme IRAS 17163-3907, l'étoile a été surnommée «a nébuleuse de l'oeuf au plat» par des astronomes de l'Observatoire européen austral. (ESO)
Derrière ce surnom loufoque, l'étoile (officiellement recensée comme IRAS 17163-3907) possède des caractéristiques exceptionnelles: elle est un millier de fois plus grosse que notre soleil et son éclat environ 500'000 fois plus vif, a indiqué l'Observatoire européen austral (ESO), mercredi dans un communiqué.
Les observations de cette étoile et la découverte des enveloppes qui l’entourent ont été réalisées en utilisant la caméra infrarouge VISIR sur le VLT. Ce sont les premières images de cet objet à montrer clairement la matière qui l’entoure et à révéler deux enveloppes presque parfaitement sphériques.
A 13'000 années-lumière
Sans ces spécificités hors-norme, la nébuleuse, éloignée de 13'000 années-lumière de la Terre, n'aurait sans doute pas pu être observée, même par le Très grand télescope (VLT) de l'ESO, situé dans le désert d'Atacama, au Chili.
Les «hypergéantes jaunes» sont une classe d'étoiles colossales et très actives qui éjectent des poussières et des gaz formant l'enveloppe de la nébuleuse. Elles finissent leur vie dans une explosion spectaculaire, sous forme de supernovae.
AFP