Les scientifiques veulent utiliser votre haleine pour tester des maladies, comme ils le feraient avec votre sang ou votre urine.
À l’heure actuelle, si les médecins veulent vérifier quelque chose de votre condition biologique, ils vont probablement vous prélever du sang ou vous demander poliment de faire pipi dans un récipient. Rien de mal à cela, mais ce serait certainement plus commode si, à la place, ils avaient juste vous a demandé de respirer.
Des chercheurs de l’école polytechnique fédérale de Zurich (Suisse) tentent d’utiliser l’empreinte de l’haleine "breathprints", les caractéristiques uniques de la respiration d’une personne, pour détecter certaines maladies. Avec une technique connue sous le nom de spectrométrie de masse, qui sépare et modélise les molécules en mesurant leur masse, l’équipe a cartographié les modèles chimiques de 11 volontaires en leur faisant respirer à travers un instrument attaché au spectromètre de masse. Chaque modèle en résultant est unique, et les modèles n’ont pas beaucoup changé tout au long de la journée.
Lorsque vous expirez, vous expulser plus que du CO2, de l’azote, de l’oxygène et de l’argon. Il y a aussi des métabolites. Mais la question est : les concentrations de métabolites dans l’air expiré varient-elles suffisamment d’une personne à l’autre (et sont-elles assez cohérentes au sein d’une seule personne) pour obtenir un diagnostic utile ?
De récentes constatations laissent à penser qu’elles le sont. En 2011, des chercheurs ont prouvé que les chiens peuvent être formés pour détecter le cancer du poumon dans l’haleine des patients d’un l’hôpital.
Plus tôt ce mois-ci, les scientifiques ont démontré qu’un test de l’haleine pourrait servir à diagnostiquer les cancers de l’estomac avec une précision de 90 %.
Actuellement, les chercheurs doivent encore déterminer quels profils de respiration correspondent aux maladies, ce qui signifie sans doute davantage de tests. L’équipe cherche en premier lieu à utiliser le processus pour le dépistage des maladies pulmonaires, car celles-ci seraient les plus susceptibles d’apparaitre dans un test respiratoire.
Les spectromètres de masse, utilisés dans l’étude, sont également couteux et lourds, selon les chercheurs, mais si la conception s’améliore, cela pourrait signifier de meilleurs tests pour les patients. Le seuil pour effectuer un test respiratoire serait beaucoup plus faible que l’urine ou un test sanguin, car elle pourrait renvoyer des résultats en quelques secondes et serait beaucoup moins invasive, car il suffit de respirer.