À vendre : Mercedes 540K Cabriolet B. Elle était considérée comme une des voitures les plus rapides au monde lors de sa livraison en 1941 à... Goering.
La Mercedes Benz 540K Cabriolet B est une voiture d'apparat, qui a été largement utilisée par le régime nazi, notamment ici avec Hermann Goering. © DR
L'histoire de l'ancienne décapotable du commandant en chef de la Luftwaffe est aujourd'hui connue. Équipée d'une banquette arrière surélevée et d'une plateforme démontable pour permettre au Reichsmarschall de défiler devant ses troupes, cette voiture a été saisie par l'armée américaine dans la villa du Führer à Berchtesgaden dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale.
Utilisée comme véhicule personnel du colonel Heintges qui dirigeait la septième division d'infanterie et repeinte en vert olive avec une étoile blanche entourée d'un cercle sur son capot et ses portières, elle fut revendue comme surplus à un sergent américain qui la ramena par bateau aux États-Unis. Propulsé par un moteur de huit cylindres de 160 chevaux capable d'atteindre une vitesse de pointe de 160 km/h, ce sublime "cabrio" a ensuite été acheté par un collectionneur texan de vieilles automobiles qui l'a laissé se dégrader dans son garage pendant près d'un demi-siècle.
Une "relique chromée" qui vaut des millions
Tout récemment, des passionnés qui réparent des modèles anciens afin de les revendre ont entendu parler de cette Mercedes unique en son genre. Après deux mois et demi de recherches, les "enquêteurs" de High Velocity Classics en Floride ont retrouvé la trace de cette décapotable, dont la plupart des pièces avaient été démontées dans les années 70 en vue d'une restauration qui n'a jamais vu le jour.
"Nous sommes motivés par l'idée que nous avons trouvé un morceau d'histoire qui avait été enterré, souligne David Rathbun, un des deux propriétaires de High Velocity Classics. Nous l'avons sauvée et nous voulons la mettre dans de bonnes mains. Nous avons pour cela consulté le rabbin de West Palm Beach et, suivant ses conseils, nous allons voir si le musée du Mémorial de l'Holocauste ou Yad Vashem à Jérusalem seraient intéressés pour l'acquérir. Mais nous avons besoin d'un donateur pour cela."
Ces restaurateurs de grosses cylindrées ont en effet bien l'intention de vendre cette "relique chromée". Son prix pourrait atteindre des sommets. Une autre ancienne voiture d'Hermann Goering a récemment trouvé preneur pour la somme faramineuse de 24,55 millions de dollars (18,4 millions d'euros). Son cabriolet ne devrait pas atteindre un tel montant, selon les experts, mais son acquéreur devra certainement dépenser plusieurs millions d'euros pour avoir le droit de tourner son large volant.
Lorsque la fameuse Mercedes était le véhicule personnel du Colonel Heintges © DR
Fréderic Therin
