La Chine comptait également à la fin 2013 375 pandas géants en captivité, 166 mâles et 209 femelles.
Pékin mène une «diplomatie du panda» qui connaît un certain succès, les animaux devenant souvent des vedettes dans les zoos de leurs pays d'accueil. Au mois de juin 2014, 42 pandas vivaient ainsi dans douze pays, selon l'étude.
Six doigts
Les pandas vivent à l'état naturel essentiellement dans les montagnes du sud-ouest de la Chine. Gros mammifère possédant un patrimoine génétique proche de celui de l'ours, le panda se nourrit exclusivement de bambou. Il pèse une centaine de kilogrammes en moyenne et mesure jusqu'à 1,8 m. Sa particularité est de posséder six doigts.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF), dont il est l'animal emblématique, a salué cette augmentation. «La hausse de la population de pandas géants sauvages est une victoire pour la politique de protection de l'environnement qu'il faut sans conteste célébrer», a déclaré Ginette Hemley, une responsable de l'association.
«Cette augmentation atteste de l'engagement du gouvernement chinois, pris depuis 30 ans, de protéger les pandas géants sauvages», a-t-elle ajouté.
Le taux de reproduction de ces animaux est très faible tandis que la perte de leur habitat représentait également une menace.
ATS