Les héros incarnés par l'acteur
vivront à tout jamais dans le cœur de ses fans
James T. West
L'acteur américain Robert Conrad est décédé. Héros des séries télévisées "Les mystères de l'Ouest" et "Les têtes brûlées", il avait 84 ans, a rapporté samedi la presse américaine.
James T. West, l'agent secret des "Mystères de l'Ouest", ou "pappy" Boyington, le major de l'escadrilles des "Têtes brûlées", avait d'abord travaillé comme laitier, puis chanté dans un club de nuit. Sa carrière décolle en 1959 lorsqu'il rejoint le show de télévision "Hawaiian Eye" après avoir déménagé à Los Angeles, fait valoir le magazine People.
Entre 1965 et 1969, il joue le rôle de l'agent des Services Secrets américains James T. West dans la désormais célèbre série "Les mystères de l'Ouest". Cette série a servi de base pour "Wild Wild West" (1999), l'un des films les plus chers jamais réalisés, dans lequel Will Smith incarne le rôle de James T. West.
L'épisode 1 de la saison 1
Robert Conrad se rend également célèbre en 1976 avec la série "Les têtes brûlées". Il y incarne le major "pappy" Boyington, à la tête d'une escadrille de pilotes américains durs à cuire et rebelles, pendant la guerre avec le Japon.
Major Greg "Pappy" Boyington
Sans doublure
Il se passait volontiers de doublure. Ainsi lors du tournage d'un épisode des "Mystères de l'Ouest", il se blessa en chutant de plus de quatre mètres sur un sol de ciment. Mais en dépit de leurs efforts, les producteurs qui craignaient une blessure grave de leur acteur vedette, n'avaient jamais réussi à le dissuader de réaliser ses propres cascades.
Robert Conrad avait d'ailleurs expliqué son succès en tant qu'acteur par cette faculté, lors d'un entretien en 2006. "Quand on avait besoin d'un acteur auquel il fallait associer un cascadeur, c'est moi qu'on engageait, car ils avaient les deux rôles pour le prix d'un", avait-il souligné.
"Dans le showbiz, il y a trois cycles", avait-il raconté au magazine People en 1998. "Ils ne te connaissent pas, après ils t'aiment et après cela fait tellement longtemps que tu es là qu'ils te haïssent. Maintenant, je recommence tout à nouveau". Robert Conrad a fait sa dernière apparition dans un film en 2002.
Robert Conrad était le père de huit enfants. Il avait 18 petits-enfants, selon People.
James West ne mourra jamais !
De «Hawaiien Eye» à «Jesse Hawkes», en passant par «Les mystères de l'Ouest», «Les têtes brûlées» et «Sloane, agent spécial», Robert Conrad aura connu un succès jamais vu (seul Michael Landon peut rivaliser) à la télévision étasunienne.
Mais s'il ne fallait retenir qu'un rôle du comédien, c'est sans doute celui du trappeur Pasquinel, dans la remarquable mini-série «Colorado» tournée en 1978 pour le centième anniversaire de la fondation des Etats-Unis. Conrad s'y révélait subtil, touchant et fragile, loin des héros indestructibles dont il avait l'habitude. C'était d'ailleurs sa performance préférée, lui qui souffrait du complexe de croire qu'il ne savait pas aussi bien jouer que d'autres acteurs. Il se trompait.
Ses fans retiendront aussi Milo Janus, l'un des meurtriers de la série policière «Columbo», un des rares méchants à qui il a prêté ses traits.
Charmeur, un peu buveur, parfois bagarreur, Robert Conrad a tout de même laissé à Hollywood l'image d'un homme chaleureux et sympathique. Retiré du milieu des séries et du cinéma (qui l'a curieusement boudé), il s'était établi à Bear Valley, dans une sublime maison à la montagne. Quelques années, il avait œuvré comme shérif bénévole de la station. Parce qu'il éprouvait le besoin de rendre service à la communauté.
Jusqu'en 2003, année marquée par le terrible accident de voiture dont il sera reconnu fautif, car sous l'emprise de l'alcool, Robert Conrad pilotera son avion privé. Il avait appris à voler pour les besoins de la série «Les têtes brûlées», en 1975.
Jusqu'au mois de septembre dernier, Conrad animait une émission sur une web radio à succès. Il y racontait ses souvenirs et luttait ainsi contre la dépression qui le guettait, lui qui était désormais à moitié paralysé.
Hier, samedi 8 février, l'acteur a été rappelé vers les grands espaces, laissant toute une génération de téléspectateurs tristes. Cette génération de petits garçons qui, comme le soussigné, rêvait d'être James West, l'agent secret bagarreur qui, dans l'Ouest sauvage, combattait les méchants, aux côtés de son ami Artemus Gordon, le roi du grimage.
Conrad s'en est allé. Mais James West ne mourra jamais.
Egger Ph.