Lorsqu’il est détecté tôt, le cancer du sein peut être guéri dans neuf cas sur dix
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Pour l'heure, le dépistage passe par une mammographie, un examen relativement douloureux. Mais les choses pourraient bientôt changer grâce à l'innovation que présentent des étudiants de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL - Suisse).
Ils ont imaginé un SmartBra, un soutien-gorge intelligent dont « le but est de prévenir et de détecter les cancers à leurs stades les plus précoces, via une méthode de monitoring fréquente, non invasive et indolore », explique Hugo Vuillet, un étudiant de l'équipe, dans un communiqué de l’EPFL. L'idée : au lieu de recourir aux rayons X privilégiés par la mammographie, le soutien-gorge compte sur un système d'ultrasons.
Un système à ultrasons
Les ultrasons de ce soutien-gorge intelligent sont générés à l'aide de capteurs piézoélectriques, activés par une simple pression. Et le système remplace le gel habituellement utile aux échographies par une interface plastique contenant les émetteurs ultrasoniques.
Ce soutien-gorge intelligent -- dont la mise sur le marché est prévue en 2021 -- sera d'abord destiné à des femmes déjà diagnostiquées. Pour leur permettre de suivre, sans contrainte, l'évolution de la maladie au quotidien. Il sera ensuite proposé aux femmes présentant un patrimoine génétique considéré à risque. Car les étudiants imaginent que leur système permettra aussi de « prévenir le développement de masses cancéreuses grâce à la distribution contrôlée de faibles doses d'ultrasons pour restaurer l'apoptose. » Enfin, le soutien-gorge deviendra accessible à toutes les femmes. Lorsqu'il détectera une masse anormale, il recommandera le diagnostic d'un spécialiste.
Ces soutiens-gorge intelligents pourraient n'être que les premiers d'une série de smart sous-vêtements qui aideraient à détecter précocement différents types de cancers.