Le requin-lutin est considéré comme un fossile vivant, datant de quelque 125 millions d'années. Crédits photo : AUSTRALIAN MUSEUM/AFP
Un spécimen rare de requin a été pêché en janvier au large du continent australien. Sa dépouille a été remise à un musée de Sydney qui l'expose depuis mardi.
Un requin-lutin, une espèce rare de requin préhistorique surnommé «l'alien des abîmes», a été capturé au large de l'Australie et remis à un musée de Sydney qui a montré mardi l'étrange animal. Ce dernier avait été attrapé en janvier par un pêcheur près d'Eden, au large de la côte sud-est de l'Australie, à environ 200 mètres de profondeur. Son corps, en excellent état, a été remis au musée après un passage par un aquarium.
Vivant dans les eaux profondes, le requin-lutin a un nez aplati, un corps rose et flasque, et des dents en forme de clou. Il mesure entre trois et quatre mètres de longueur à maturité. «Il est assez impressionnant. Il n'est pas hideux, il est beau», assure le responsable des collections de poissons de l'Australian Museum, Mark McGrouther. «Ce n'est pas courant d'en attraper un et il est d'ailleurs assez rare de croiser cet animal», indique-t-il, précisant qu'il s'agissait seulement du quatrième requin-lutin du musée.
Le requin-lutin est présent dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien. Bien qu'on sache peu de choses sur cet animal, dont le nom scientifique est Mitsukurina owstoni, il est considéré comme un fossile vivant, datant de quelque 125 millions d'années.
L'animal est doté d'une mâchoire étonnante qu'il déploie en avant dès qu'une proie est détectée puisqu'il rétracte sous son nez charnu en forme de pelle. «Il ratisse le fond sous-marin puis quand il détecte un petit poisson, un calamar ou un crabe, il propulse sa mâchoire et attrape tout ce qui passe», explique Mark McGrouther.
Simon Blin