Cette année, 14'600 personnes ont déjà mordues par une tique en Suisse. (photo: Keystone/AP/Claudia Ostrop)
Les températures douces des mois de janvier et février ont déclenché relativement tôt la saison des tiques en Suisse. Fin juin, elle avait déjà atteint son apogée provisoire. «Elles sont installées sur les feuilles et ne veulent qu'une seule chose: du sang», confirme Norbert Satz, expert en maladies transmises par ces insectes.
Cette année, 14'600 personnes ont déjà consulté un médecin après s'être fait mordre par une tique. Pas moins de 5400 cas de maladie de Lyme et 72 cas de méningo-encéphalite verno-estivale, également appelée encéphalite à tiques, ont été signalés. Afin de détecter rapidement ces maladies, il existe des tests vendus en pharmacie ou sur internet.
Agents pathogènes activés après une semaine seulement
Norbert Satz n'est pas convaincu par ces dispositifs: ces tests, qui consistent à envoyer une tique en laboratoire, ne servent à rien. «Ce n'est pas parce qu'un insecte a été testé positif aux borrélies qu'il a forcément transmis la maladie à la personne qu'il a mordue.»
L'expert rappelle par ailleurs que dans la grande majorité des morsures par une tique infectée, il ne se passe rien chez l'homme: «Les borrélies ne s'activent qu'après une semaine. Ça ne sert donc à rien de se rendre trop rapidement chez le médecin et de lui demander des antibiotiques. Car les antibiotiques n'ont pas d'effet prophylactique.» Norbert Satz conseille de bien observer l'endroit où la tique a mordu et de regarder si une tache apparaît.
Une tique sur cinq testée positive
Marinko Dobec, du laboratoire Medica, à Zurich, est du même avis: «Faire tester une tique n'est pas très utile, car un insecte infecté ne transmet pas forcément la maladie à l'homme.»
Contacté, le laboratoire Biolytix, qui effectue ces tests sur tiques pour 69 francs, est étonné de la critique négative: «Je ne comprends par pourquoi M. Satz a un problème avec nos tests. Nous sommes persuadés de pouvoir réduire le nombre de borrélioses si toutes les personnes mordues font tester la tique», affirme le directeur général, Adrian Härri. Sur les quelques centaines d'insectes que le laboratoire teste chaque année, une tique sur cinq est porteuse de borrélies.
Maladie de Lyme
L'agent de la borréliose, ou maladie de Lyme, est la bactérie Borrelia burgdorferi, précise l'Office fédéral de la santé publique sur son site. «Il existe plusieurs espèces de bactéries Borrelia. Selon l'espèce concernée, différents organes sont atteints au cours de la maladie. Le premier symptôme de la maladie peut être une rougeur locale à l'endroit de la piqûre, qui s'étend et devient annulaire. Elle disparaît en l'espace de quelques jours ou semaines. Chez un certain nombre de personnes atteintes, le deuxième stade de la maladie se manifeste au bout de quelques semaines, de quelques mois, voire même de quelques années. Au cours de celui-ci les articulations, le système nerveux, la peau et, plus rarement, le cur peuvent être touchés. Les cas de borréliose peuvent être traités au moyen d'antibiotiques. Si la maladie n'est pas dépistée ou si le traitement est insuffisant, il peut en résulter des handicaps durables.»