Découvrir une culture étrangère, goûter aux spécialités locales, observer la faune de près: pour beaucoup de voyageurs, ce sont les plus beaux souvenirs d’un séjour. Mais quand des animaux sauvages deviennent la star d’une attraction touristique, une souffrance bien réelle se cache souvent derrière.
Par nature, ces animaux craignent l’humain. Pour les rendre dociles, on les arrache le plus souvent à leur mère dès la naissance, puis on les dresse par la force. Certains sont sédatés pour la sécurité des visiteurs, d’autres se font retirer dents et griffes.
Des méthodes cruelles pour un selfie parfait
L’ampleur du phénomène donne le vertige: la Thaïlande compterait à elle seule 2000 tigres en captivité. En Afrique du Sud, environ 10'000 lions et plus de 600 tigres vivent répartis dans plus de 300 établissements commerciaux. Beaucoup se parent de noms trompeurs, «rescue center», «sanctuary» ou centre d’accueil, pour faire croire aux visiteurs que leurs animaux sont orphelins ou secourus. En réalité, un élevage intensif tourne en coulisses pour alimenter le tourisme. Une fois adultes, ces animaux finissent souvent entre les mains de chasseurs de trophées ou dans le commerce illégal.
Face à ces promesses trompeuses, difficile pour un voyageur de faire la différence entre un vrai soutien et une exploitation déguisée. Un centre de protection digne de ce nom place toujours le bien-être animal avant tout, sans jamais monnayer le contact direct: pas de caresses, pas de nourrissage, pas de promenades, pas de photos au plus près.
Autre signe qui ne trompe pas: un vrai centre ne fait jamais d’élevage. Son but est d’offrir une retraite paisible aux animaux sauvés, pas d’en produire de nouveaux pour la captivité. Même les enclos racontent une histoire: les animaux doivent toujours pouvoir se retirer dans un espace protégé, quitte à rester invisibles aux yeux des visiteurs ce jour-là. Ici, pas de spectacle, mais une vraie démarche de sensibilisation à la protection des espèces et à l’origine des pensionnaires.
D’Arosa à l’Afrique du Sud: le vrai visage de la protection animale
Arosa Terre des Ours prouve que tourisme et protection animale peuvent cohabiter. Né d’une collaboration avec Quatre Pattes, ce refuge offre à des ours qui étaient détenus dans des conditions inadaptées un nouveau foyer, au cœur d’un vaste terrain montagneux des Alpes grisonnes. Les visiteurs y observent les animaux dans un cadre naturel, à bonne distance.
Autre exemple marquant: le refuge Lionsrock, en Afrique du Sud, dédié aux grands félins rescapés de la souffrance, de la violence et de l’exploitation. Quatre Pattes a repris le site il y a 20 ans, l’a entièrement rénové et mis aux normes les plus strictes en matière de protection animale. Une station de soins spécialisée y accueille les animaux marqués, physiquement ou psychologiquement, par des années de maltraitance. Ils y trouvent enfin le calme, des soins médicaux et des refuges sécurisés.
Aujourd’hui, une centaine de grands félins, lions, tigres, léopards venus du monde entier, vivent à Lionsrock. Beaucoup ont été sauvés de cirques, de détentions privées ou d’établissements illégaux.
Pour vos prochaines vacances
Pour voyager dans le respect des animaux, privilégiez l’observation en milieu naturel, à bonne distance, ou la visite de centres de protection certifiés, qui garantissent la sécurité des animaux sauvés et misent sur la sensibilisation.
Dès la réservation, choisissez des voyagistes qui inscrivent des critères clairs de protection animale dans leur offre. Et évitez tout souvenir en fourrure, dents ou griffes: ces achats ne font qu’encourager le braconnage.
