Des médecins sont parvenus à désensibiliser des enfants. Encourageant, même s'ils déconseillent fortement toute tentative de désensibilisation chez soi.
Un enfant sur 50 est atteint par cette allergie qui peut être mortelle.
C'est un formidable espoir pour les allergiques aux arachides qui vivent dans la hantise de croiser une cacahuète. Selon une étude publiée jeudi dans la revue médicale britannique The Lancet, des médecins sont parvenus à désensibiliser des enfants atteints de cette affection en leur faisant ingurgiter de très faibles doses d'arachide. Après six mois de traitement, les enfants pouvaient tolérer des doses quotidiennes de 800 mg d'arachide, soit l'équivalent de cinq cacahuètes, une dose suffisante pour leur sauver la vie en cas d'ingestion accidentelle, relèvent les auteurs de l'étude.
"Le traitement a permis à des enfants très allergiques de consommer des doses de cacahuètes bien supérieures à celles trouvées dans les aliments contaminés accidentellement, un soulagement pour des parents qui redoutent des réactions allergiques mortelles chez leurs enfants", résume le coordinateur de l'étude Andrew Clark, de l'université de Cambridge. Quatre-vingt-dix-neuf enfants allergiques âgés de sept à seize ans ont participé à l'étude. Un sur cinq a développé des "effets indésirables" se traduisant la plupart du temps par des démangeaisons modérées au niveau de la bouche.
L'allergie aux cacahuètes touche environ un enfant sur cinquante et constitue la principale cause de décès des suites d'une allergie alimentaire. Environ dix millions de personnes seraient allergiques aux cacahuètes à travers le monde, selon l'étude.
Gare aux expériences hasardeuses
Les symptômes varient beaucoup selon les patients, allant de simples lèvres gonflées ou de problèmes respiratoires à un véritable choc anaphylactique, une réaction de l'organisme tout entier qui peut engager le pronostic vital. La désensibilisation allergique a déjà fait ses preuves en ce qui concerne le pollen et les acariens, mais elle s'est jusqu'à présent révélée peu efficace contre les allergies d'ordre alimentaire. Une première tentative de désensibilisation avait été menée avec succès l'an dernier par une équipe américaine qui avait réussi à augmenter sensiblement le seuil de tolérance des personnes allergiques. Mais le niveau atteint avait surtout permis de protéger les patients allergiques en cas d'exposition accidentelle et non de les guérir.
Les chercheurs britanniques reconnaissent que de nouvelles études seront nécessaires pour confirmer l'intérêt de leur technique et conseillent en attendant aux allergiques de ne pas procéder à des tentatives de désensibilisation aux cacahuètes chez eux.