Des dizaines de milliers de Cubains rendaient samedi soir un ultime hommage à Fidel Castro à Santiago de Cuba, berceau de sa révolution dans l'est du pays, avant ses funérailles prévues dimanche dans l'intimité.
Raul Castro, qui a succédé à son frère en 2006, doit prononcer un discours très attendu sur la place de la révolution Antonio Maceo de cette ville portuaire sise au pied des montagnes de la Sierra Maestra, d'où les Castro avaient lancé la guérilla qui les porta au pouvoir début 1959.
Parmi les chefs d'Etat présents, figurent des alliés inconditionnels de Cuba comme le Vénézuélien Nicolas Maduro, le Bolivien Evo Morales et le Nicaraguayen Daniel Ortega, ainsi que le Congolais Denis Sassou Nguesso et les ex-chefs d'Etat brésiliens Luiz Inacio «Lula» da Silva et Dilma Rousseff.
Fidel Castro «est un exemple magnifique laissé à tous les peuples d'Amérique latine. C'est très difficile pour nous en ce moment en Amérique latine, particulièrement au Brésil», a déclaré aux médias cubains l'ex-présidente brésilienne, destituée en août dernier par le Sénat.
Les cendres arrivées à Santiago
La légende du football argentin Diego Maradona, proche de Fidel Castro, assistait à cette grande cérémonie. Fidel Castro «c'est un monument de l'histoire», a déclaré Diego Maradona à son arrivée à Cuba.
Après trois jours de voyage, le convoi transportant les cendres de Fidel Castro, contenues dans un coffre de cèdre enveloppé d'un drapeau cubain, était arrivé à la mi-journée dans la deuxième ville du pays.
La caravane a paradé pendant plusieurs heures dans les principales artères, le long desquelles s'étaient massés des dizaines de milliers de Cubains venus scander «Je suis Fidel! Je suis Fidel!», malgré une forte chaleur.
«Le peuple de Santiago a beaucoup souffert de la mort du camarade Fidel. Cette ville est le berceau, c'est ici que tout à commencé», relevait, ému, Victor Rivera Coca, cuisinier de 52 ans qui avait tenu à être présent avec sa femme et son fils de 3 ans.
Enterrement des cendres dans l'intimité
Dimanche, les restes de l'ex-président décédé il y a une semaine à 90 ans seront enterrés au cimetière de Santa Ifigenia de Santiago, à côté du mausolée de José Marti, le héros de l'indépendance de Cuba. Depuis plusieurs jours la nécropole est fermée aux visiteurs et des ouvriers s'y affairaient jusqu'à vendredi soir, a-t-on constaté.
Ces funérailles présentées comme «privées» par les autorités se tiendront à l'abri des caméras des médias étrangers. Elles scelleront la fin du deuil national de neuf jours décrété après le décès de Fidel Castro, dont l'annonce, inattendue, a eu l'effet d'un choc pour de nombreux Cubains.
«Nous saurons nous occuper de lui et monter la garde comme il se doit», assure fièrement Margarita Aguilera, 54 ans, dirigeante d'une antenne municipale de distribution de tabac dans les environs de Santiago.
De nombreux habitants samedi arboraient des brassards rouge et noir estampillés «26/07», en référence au mouvement lancé par Fidel après l'attaque ratée de la caserne de la Moncada à Santiago en 1953, considérée comme l'acte fondateur de la révolution cubaine.
Semaine de cérémonies
Trois ans plus tard, le 30 novembre 1956, le héros local Frank Pais y dirigeait un soulèvement armé destiné à appuyer le débarquement du yacht Granma, à bord duquel se trouvaient les frères Castro et l'Argentin Ernesto «Che» Guevara, qui avaient appareillé du Mexique.
L'insurrection a échoué, et les passagers du Granma ont fui dans les montagnes voisines de la Sierra Maestra d'où ils lanceront une guérilla de 25 mois. Trois ans plus tard, c'est à Santiago que Fidel Castro annoncera en public, le 1er janvier 1959, la victoire de sa révolution.
Cette semaine de cérémonies posthumes avait débuté par deux jours d'hommages à La Havane, avant que la remorque portant les cendres protégées sous une boîte de verre refasse, en sens inverse, le trajet triomphal effectué par Fidel Castro début 1959.
A La Havane, Matanzas, Cardenas, Cienfuegos, Santa Clara, Camagüey, Las Tunas, Holguin puis Bayamo, des centaines de milliers d'inconditionnels de Fidel se sont massés au bord des routes pour saluer une dernière fois le père de la révolution cubaine.
Raul Castro se retirera en 2018
Partout dans le pays, les Cubains ont aussi été incités à parapher des registres pour «jurer» de défendre l'héritage socialiste de celui qui a façonné le destin du pays et défié la superpuissance américaine pendant un demi-siècle.
Tous les «Fidélistes» interrogés par l'AFP assurent faire confiance à Raul, qui se retirera en 2018, et à ses successeurs pour perpétuer la révolution.
«Pourquoi je n'aurais pas confiance en Raul? C'est aussi mon chef! Après lui peuvent venir (le numéro deux du régime et dauphin présumé Miguel) Diaz Canel ou d'autres du Conseil d'Etat. Je n'ai aucune crainte, ils poursuivront la trajectoire», assurait notamment Nina Rosales Garces, ancienne combattante de la Sierra âgée de 77 ans.
De leur côté, la plupart des dissidents ont indiqué qu'ils se feraient discrets pendant ces hommages, notamment par crainte de représailles. Mais ils prévoient de reprendre ensuite leur lutte contre le régime castriste, régulièrement critiqué en occident pour son piètre bilan en matière de droits civiques et de droits de l'Homme.
Ségolène Royal parle de "désinformation" sur les abus du régime
« Écoutez, il y a beaucoup de désinformation. Ce que j'observe, c'est que jamais les relations diplomatiques n'ont été coupées avec Cuba, y compris de la part de certains responsables politiques qui me critiquent, qui critiquent la France, jamais », a-t-elle dit. « Il y a toujours du positif et du négatif dans les histoires, mais certains ne vont pas se rhabiller à bon compte au nom des droits de l'homme alors qu'on sait qu'ici, quand on demande des listes de prisonniers politiques, on n'en a pas. Eh bien, fournissez-moi des listes de prisonniers politiques. À ce moment-là, on pourra faire quelque chose », a-t-elle ajouté.
Ségolène Royal est le seul membre d'un gouvernement européen, avec le Premier ministre grec Alexis Tsipras, à avoir fait le déplacement à Cuba à l'occasion de la semaine de deuil national consacrée à l'ex-président cubain, décédé le 25 novembre à 90 ans. « Grâce à Fidel Castro, les Cubains ont récupéré leur territoire, leur vie, leur destin. Ils se sont inspirés de la Révolution française sans pour autant connaître la terreur qu'il y a eu pendant la Révolution française », a-t-elle estimé. Interrogée sur les violations des droits de l'homme reprochées par l'ONU et l'opposition au régime cubain, Ségolène Royal a souligné, au contraire, l'existence sur l'île d'« une liberté religieuse » et d'« une liberté de conscience ».
« Donc il faut savoir regarder les choses positivement, même si ça dérange », a-t-elle ajouté, estimant que « la France n'a pas à donner de leçons » à Cuba. « Je sais que ça dérange parce que justement voilà un pays insulaire qui protège son patrimoine, qui interdit les prédateurs, qui a réussi aussi à faire en sorte qu'il y ait une propreté et une sécurité vraiment remarquables, que l'on n'atteint pas dans beaucoup de pays qui donnent aujourd'hui des leçons de droits de l'homme », a-t-elle conclu.
AFP